Los cerebros de los levantadores de pesas revelan un efecto secundario inesperado de los esteroides
El uso prolongado de sustancias que mejoran el rendimiento puede hacer que los cerebros parezcan viejos más allá de su edad.
SI UN CIENTÍFICO ESCANEARA TU CEREBRO, ¿qué crees que mostraría? Si alguna vez has tomado esteroides, es posible que la respuesta no sea la que esperabas.
Los esteroides anabólicos androgénicos, el tipo de drogas que los atletas, los levantadores de pesas e incluso los deportistas por recreación pueden tomar con la esperanza de desarrollar masa muscular magra y mejorar su rendimiento deportivo, se han relacionado con una gran cantidad de riesgos para la salud, incluida la disminución de la producción de testosterona, problemas psiquiátricos y problemas cardiovasculares. Pero hay más.
Ahora, un estudio publicado esta semana en Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging revela evidencia poderosa de que el uso a largo plazo de estos medicamentos puede acelerar el envejecimiento cerebral en la medida en que tu cerebro parece demostrablemente más viejo que tu edad biológica en los escáneres cerebrales.
AQUÍ ESTÁN LOS ANTECEDENTES:
Que los esteroides dañan la salud no es una idea nueva, pero los efectos de estas drogas en el cerebro y las capacidades cognitivas están "poco estudiados", según los autores de este artículo. Este estudio es el más grande de su tipo hasta la fecha, pero como dice a Inverse Astrid Bjørnebekk, autora principal del estudio y líder del Grupo de Investigación de Esteroides Androgénicos Anabólicos del Hospital Universitario de Oslo, “hay pocos estudios que hayan analizado el uso de los AAS (esteroides androgénicos anabólicos) en relación al envejecimiento cerebral, así que hay mucho por aprender ".
Las dosis altas de ciertos esteroides anabólicos comunes parecen tener efectos tóxicos en las células cerebrales de los animales e incluso provocar la muerte celular. Y algunos de los impactos en la salud mejor estudiados del uso de esteroides, como los problemas cardiovasculares, el hipogonadismo y la sensibilidad a la insulina, están relacionados con el deterioro cognitivo más adelante en la vida.
Los estudios que han analizado directamente los cerebros de los usuarios de esteroides anabólicos sugieren que estos medicamentos pueden estar relacionados con problemas psiquiátricos y cognitivos, conectividad reducida en algunas partes del cerebro y cambios en el volumen y la densidad del cerebro en ciertas regiones.
Las pruebas cognitivas de usuarios de esteroides a largo plazo también han revelado problemas con el reconocimiento de patrones, dificultad para establecer las relaciones entre objetos, velocidad de procesamiento cognitivo, memoria, función ejecutiva y habilidades para resolver problemas. "Todos estos hallazgos van en la misma dirección y sugieren consecuencias a largo plazo sobre la salud del cerebro", junto con los resultados del nuevo estudio, dice Bjørnebekk.
LO QUE ENCONTRARON:
Entre los usuarios de esteroides anabólicos androgénicos incluidos en este estudio, aquellos que habían usado esteroides durante más de 10 años y cumplían con los criterios para ser "dependientes" de estas sustancias, sus escáneres cerebrales de resonancia magnética revelaron una tendencia preocupante: sus cerebros parecían mayores que su verdadera edad biológica.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores primero entrenaron algoritmos de aprendizaje automatizado para adivinar la "edad del cerebro" de los participantes utilizando un conjunto de datos compuesto por los escáneres cerebrales de casi 2.000 hombres sanos de diferentes edades. Luego, realizaron los escáneres cerebrales de cada uno de los 130 levantadores de pesas masculinos que usaron esteroides anabólicos a largo plazo y los 99 levantadores de pesas masculinos que no habían usado esteroides a través del modelo de computadora para predecir su edad cerebral.
La diferencia entre la edad predicha basada en el escáner cerebral y la edad real del individuo se consideró la "brecha de edad cerebral".
La "brecha de edad cerebral" fue mayor para los usuarios de esteroides dependientes a largo plazo que para los no usuarios. Y cuanto más tiempo los levantadores de pesas habían usado esteroides, mayor era la brecha; en otras palabras, el proceso de envejecimiento parecía acelerarse con el uso prolongado de esteroides.
Los investigadores controlaron factores de confusión como la capacidad cognitiva y la depresión. Descubrieron que, si bien era más probable que a los usuarios de esteroides se les prescribieran medicamentos psiquiátricos como los antidepresivos, esto no afectó los hallazgos del envejecimiento cerebral acelerado.
POR QUÉ ES IMPORTANTE:
A medida que el cerebro envejece, algunas áreas cambian de grosor, volumen y superficie; un cerebro de aspecto más viejo se asocia con deterioro cognitivo, mortalidad y una serie de otros problemas.
Desafortunadamente, el estudio no identifica si un esteroide es peor que otro y, como dice Bjørnebekk, "todavía no conocemos los efectos prácticos exactos", pero espera estudiarlos a continuación. Los levantadores de pesas y otros atletas pueden usar una combinación o una variedad de esteroides anabólicos androgénicos, lo que dificulta identificar al culpable de los riesgos cognitivos. Sin mencionar que es difícil reclutar participantes del estudio que estén involucrados en el uso de drogas que podrían poner en riesgo su vida profesional y personal.
En general, el uso de drogas y la adicción también se asocian con cerebros de aspecto más viejo. Por otra parte, en un estudio, los cerebros parecen "más jóvenes" que la edad biológica entre las personas que están más educadas y hacen ejercicio con regularidad. Particularmente en este estudio, los cerebros de los usuarios de esteroides que lo dejaron no difirieron mucho de los participantes sanos en el grupo de control, lo que sugiere que la recuperación es posible.
Además de servir como advertencia para quienes estén considerando tomar esteroides anabólicos, los hallazgos de este estudio refuerzan el caso de que El uso prolongado de esteroides anabólicos realmente conduce a cambios cognitivos mensurables. Los proveedores de atención médica pueden utilizar estos hallazgos para prevenir y tratar el uso de esteroides.
