El ultrasonido activa el sistema de eliminación de desechos del cerebro en pacientes con Alzheimer
Entre las muchas partes móviles que los científicos sospechan que pueden desempeñar un papel en la enfermedad de Alzheimer se encuentra una conocida como el sistema glinfático, que se cree que elimina los desechos químicos del cerebro. Un nuevo estudio ha demostrado cómo este sistema recientemente descubierto podría ponerse en marcha a través del ultrasonido, y la técnica ha demostrado ser eficaz para estimular su actividad en pacientes como parte de los primeros ensayos en humanos.
El uso del ultrasonido como una forma de tratar la enfermedad de Alzheimer está comenzando a ganar terreno gracias a investigaciones prometedoras en roedores. Gran parte de esto se centra en cómo el ultrasonido dirigido puede abrir la barrera hematoencefálica para permitir el paso de medicamentos para destruir la acumulación de placas amiloides, que están asociadas con la progresión de la enfermedad.
En este nuevo estudio, llevado a cabo en la Universidad de West Virginia, los científicos se sumergieron un poco más en los efectos fisiológicos de abrir la barrera hematoencefálica. En los experimentos participaron tres voluntarios con Alzheimer en etapa temprana de 61, 72 y 73 años, que recibieron un tratamiento de ultrasonido dirigido al hipocampo, la región asociada con la capacidad de aprendizaje y memoria. Se utilizaron tintes para mejorar el contraste y se observaron con escáneres de resonancia magnética para rastrear los cambios resultantes en el cerebro, que mostraban que el tinte se movía a través de lo que se conoce como venas de drenaje.
"Este patrón de imágenes fue inesperado y mejora nuestra comprensión de la fisiología del cerebro", dice Rashi Mehtam, quien dirigió la investigación. “El sistema glinfático, que es un sistema de eliminación de desechos y movimiento de fluidos que es exclusivo del cerebro, se ha estudiado en animales, pero existe controversia sobre si este sistema realmente existe en los seres humanos. El patrón de imágenes que discutimos en el artículo ofrece evidencia no solo para respaldar que el sistema probablemente exista en humanos, sino que el ultrasonido enfocado puede modular los patrones de movimiento de fluidos y las respuestas inmunológicas a lo largo de este sistema".
Los científicos ven esto como evidencia de que el uso de ultrasonido dirigido para abrir la barrera hematoencefálica puede inducir una respuesta de curación inmunológica alrededor de las venas de drenaje en pacientes con Alzheimer en etapa temprana. También se suma a nuestra comprensión del sistema glinfático y las diferentes formas en que podemos influir en su actividad para obtener mejores resultados de salud, que incluyen un bajo consumo de alcohol, sueño profundo regular o incluso dormir de lado.
"Esta observación puede ser una pista importante para comprender el mecanismo fisiológico por el cual el procedimiento de ultrasonido enfocado modifica los niveles de amiloide cerebral y podría usarse para tratar pacientes con enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cerebrales", dice Mehta.
Con los ensayos en curso, los investigadores continuarán investigando esa idea al inscribir a más participantes y explorar la efectividad y seguridad a largo plazo de la técnica.
